O reverendo Gary Graf, pastor da paróquia Our Lady of the Heights, nos subúrbios de Chicago Heights, iniciou nesta segunda-feira uma peregrinação a pé de mais de 800 milhas até Ellis Island, em Nova York, para chamar atenção às políticas de deportação em massa da administração Trump e à situação vulnerável de famílias imigrantes nos Estados Unidos.
A jornada de dois meses começou diante da casa de infância do Papa Leão XIV, em Dolton, onde Graf recebeu a bênção de dezenas de apoiadores. “Esta peregrinação tem o objetivo de mobilizar americanos de todos os estados para exigir que compaixão, humanidade e mãos amigas sejam restauradas ao processo de imigração. Trata-se de famílias, crianças e de caminhar com fé. Levantem-se, falem”, disse Graf.
O reverendo, de 67 anos, membro do grupo Priests for Justice for Immigrants, criticou duramente a política de separação de famílias promovida pelo governo federal. “O que está acontecendo com famílias imigrantes, especialmente crianças, é um ataque aos valores fundamentais de pessoas de todas as crenças. Separar famílias é ferir o próprio coração de Deus. Devemos anunciar essas ações pelo que realmente são: políticas imorais e antiamericanas que dividem famílias e fragmentam nossa nação”, afirmou.
A peregrinação ocorre em meio à “Operation Midway Blitz”, lançada em setembro pela administração Trump, que resultou na detenção de imigrantes indocumentados na região de Chicago. As operações geraram protestos em várias cidades, e dois indivíduos foram baleados, um deles fatalmente. O governador de Illinois, JB Pritzker, informou que tropas do Texas seriam enviadas a Illinois, Oregon e outros estados, enquanto 300 soldados de Illinois foram mobilizados localmente.
Graf explicou a escolha de iniciar sua caminhada na casa de infância do Papa Leão XIV como uma forma de destacar a contribuição histórica dos imigrantes para o país. “Este país, da casa de infância do Papa Leo até Ellis Island, nos lembra que imigrantes e suas famílias construíram nossa nação. Eles merecem compaixão, dignidade e respeito, e não balas, cassetetes e gás lacrimogêneo”, disse.
Ele também enfatizou que evita o termo “imigrante ilegal” para descrever pessoas que chegam ao país sem documentação adequada, citando sua própria experiência: “Há 12 anos, atravessei de Nogales, Arizona, para Nogales, México, sem permissão. Entreguei-me ao xerife para fazer uma declaração: um ato ilegal não torna alguém ilegal”.
A peregrinação de Graf será documentada nas redes sociais, incluindo Facebook e TikTok, e ele pretende arrecadar fundos para famílias imigrantes necessitadas. A expectativa é chegar a Ellis Island até 1º de dezembro, caminhando até 20 milhas por dia.
O reverendo Larry Dowling, também do Priests for Justice for Immigrants, disse que a jornada culminará em um serviço religioso inter-religioso em Ellis Island, reunindo pessoas de diferentes crenças para conscientizar sobre a situação das famílias e crianças afetadas pelas políticas de imigração.
Patricia Martinez, membro da congregação de Graf, descreveu a iniciativa como inspiradora: “Ele é uma inspiração para todos os jovens e para toda a comunidade. Somos verdadeiramente abençoados por tê-lo conosco”.
A caminhada de Graf destaca o apelo por justiça e humanidade no tratamento de imigrantes, reforçando a ideia de que a imigração é parte essencial da história e da identidade dos Estados Unidos.
