Imigrantes começaram a chegar ao West Tennessee Detention Facility, um antigo presídio na cidade rural de Mason que foi convertido em centro de detenção do Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos (ICE), segundo informou a operadora CoreCivic Inc. na quarta-feira (10).
O anúncio ocorre menos de um mês após autoridades de Mason aprovarem acordos com o ICE e a CoreCivic, em 12 de agosto, em meio a protestos de moradores e ativistas durante uma reunião pública marcada por tensão.
Fechado em 2021, após ordem do presidente Joe Biden para o Departamento de Justiça encerrar contratos com certos presídios privados, o local volta a funcionar depois que o presidente Donald Trump reverteu a medida em janeiro, dentro de sua política de deportações em massa. Trump também promoveu um centro de detenção no pântano dos Everglades, na Flórida, apelidado de “Alcatraz dos Jacarés”, alvo de denúncias de maus-tratos e ações judiciais movidas por entidades de direitos civis e ambientais.
O prefeito de Mason, Eddie Noeman, defende que a instalação trará empregos e receita para a cidade, que enfrenta problemas financeiros e carece de melhorias em infraestrutura. Segundo a CoreCivic, o centro deve gerar cerca de 240 empregos, com salários de US$ 26,50 por hora para agentes de detenção, além de US$ 325 mil anuais em impostos e outros US$ 200 mil em taxas para o município, destinados a escolas e obras públicas.
Entidades como a ACLU criticam a abertura do centro e alertam para riscos de abuso e negligência contra os detidos. A CoreCivic acumula um histórico de denúncias: desde 2016, gastou mais de US$ 4,4 milhões para encerrar cerca de 80 processos e reclamações envolvendo maus-tratos em quatro prisões e duas cadeias do Tennessee, incluindo 22 mortes de presos. A agência penitenciária estadual multou a empresa em US$ 44,7 milhões desde 2022 por falhas de gestão, como falta de pessoal.
Auditorias do controlador do estado, divulgadas em 2017, 2020 e 2023, também apontaram problemas graves na administração da CoreCivic. A companhia, sediada em Brentwood (Tennessee), afirma que enfrenta as mesmas dificuldades de contratação e retenção de funcionários que afetam todo o setor.
